ছবি সংগৃহীত
উত্তর আমেরিকায় যৌথভাবে আয়োজিত ২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপ দর্শক উপস্থিতির ক্ষেত্রে নতুন ইতিহাস সৃষ্টি করেছে। টুর্নামেন্টের অর্ধেক ম্যাচ শেষ হওয়ার আগেই এটি ১৯৯৪ সালের বিশ্বকাপের ৩২ বছরের পুরনো রেকর্ড ভেঙে দিয়েছে। ফিফার সর্বশেষ পরিসংখ্যান অনুযায়ী, চলতি আসরে এখন পর্যন্ত মাঠে উপস্থিত মোট দর্শকের সংখ্যা ৩৬ লাখ ৫ হাজার ৩৫৭ জনে পৌঁছেছে।
নিউজার্সির ইস্ট রাদারফোর্ডে জার্মানি ও ইকুয়েডরের মধ্যকার ম্যাচের দ্বিতীয়ার্ধে স্টেডিয়ামের জায়ান্ট স্ক্রিনে এই নতুন মাইলফলক স্পর্শের ঘোষণা দেওয়া হয়। ১৯৯৪ সালের বিশ্বকাপে মোট দর্শক সংখ্যা ছিল প্রায় ৩৬ লাখ, যা তিন দশকেরও বেশি সময় ধরে সর্বোচ্চ উপস্থিতির রেকর্ড হিসেবে অক্ষুণ্ন ছিল। এবারের আসরে মাত্র ৫৬টি ম্যাচেই সেই সংখ্যা অতিক্রম করেছে।
১০৪ ম্যাচের এই দীর্ঘ টুর্নামেন্টে এখনও ৪৮টি ম্যাচ বাকি রয়েছে। উল্লেখ্য, ১৯৯৪ সালের পুরো আসরটি সম্পন্ন হয়েছিল মাত্র ৫২টি ম্যাচে। বর্তমান ধারা বজায় থাকলে আসর শেষে দর্শক উপস্থিতির মোট সংখ্যা আগের যেকোনো রেকর্ডকে বড় ব্যবধানে ছাড়িয়ে যাবে বলে নিশ্চিত হওয়া গেছে। এখন পর্যন্ত প্রতিটি ম্যাচে গড়ে ৯৯ শতাংশের বেশি আসন পূর্ণ হয়েছে।
কলেজ অব দ্য হোলি ক্রসের ক্রীড়া অর্থনীতি বিশেষজ্ঞ ভিক্টর ম্যাথেসন জানান, টিকিটের উচ্চমূল্য এবং বর্তমান মার্কিন প্রশাসনের ভ্রমণ সংক্রান্ত বিধিনিষেধের কারণে অনেক বিদেশি সমর্থকের জন্য মাঠে আসা কিছুটা কঠিন ছিল। তবে এসব সীমাবদ্ধতা ফুটবলের প্রতি মানুষের আকর্ষণ কমাতে পারেনি।
সান ফ্রান্সিসকো বিশ্ববিদ্যালয়ের ক্রীড়া অর্থনীতি বিশেষজ্ঞ ড্যান রাশারের মতে, আমেরিকানরা মূলত ঐতিহাসিক কোনো বড় মুহূর্তের অংশ হতে এবং এমন বিশাল আয়োজনের সাক্ষী থাকতে আগ্রহী হওয়ার কারণেই স্টেডিয়ামগুলোতে উপচে পড়া ভিড় দেখা যাচ্ছে। নকআউট পর্বের গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচগুলো সামনে থাকায় এই উপস্থিতির হার আরও সমৃদ্ধ হওয়ার প্রবল সম্ভাবনা রয়েছে। মাঠের লড়াই ও গ্যালারির এই গণজোয়ার ২০২৬ বিশ্বকাপকে ফুটবলের ইতিহাসের অন্যতম স্মরণীয় আসর হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করছে।
আরও পড়ুন:
